이 생각과 감정을 없애려고 하지 않고, 대체하려고 하지 않고, 통제하려고 하지 않는 것. 변화보다는 수용으로 마음을 여는 것. 이것이 변화의 핵심이랍니다. 그 준비가 되어야 비로소 우리는 마음속에 떠오른 생각들을 하나의 심리적 사건으로 바라보고, 우리가 원하는 가치를 향해 선택을 해나갈 수 있어요. 

부정적이고 고통스러운 정서는 이해가 가능할 뿐만 아니라, 감내도 가능합니다. 변화는 지금 내 상황을 정확히 이해하고, 받아들이며, 또 누구나 이 같은 상황에서 그러한 감정을 느낄 수 있다는 것을 수용한 상태에서 시작해야 해요. 자신의 정서 경험을 부정하며 시작하는 것이 아니랍니다. 

자아라는 허상

자유의지를 갖고 있다는 착각은 자아라는 허상을 만들어내요. 하지만 간단한 사고 실험으로 경험할 수 있는 것처럼, 자유의지는 허상입니다. 자유의지는 그저 우리가 '특정 생명체의 인지적 작동 원리를 얼마나 잘 이해하고 있는가'에 반비례하는 착각일 뿐이에요. 짚신벌레는 자유의지가 없습니다. 개미도 자유의지가 없어 보입니다. 강아지는 자유의지가 있는 것 같기도 합니다. 인간은 자유의지가 있습니다(그렇게 느낍니다). 스스로에 대한 정보가 부족한 우리 입장에서 우리 자신은 자유롭게 생각하고 행동하는 의지를 가진 존재이죠. 

하지만 한 꺼풀씩 벗겨내다 보면, 결국 자아가 설 자리는 없다는 사실이 점점 더 명확해질 뿐이에요. 생각은 팝콘처럼 자동적으로 튀어 오릅니다. 우리가 의도적으로 생각하는 건 아닌 것 같죠. 이 사실은 비교적 자연스러워 보여요. 우리는 생각이 튀어 오르는 과정을 한 걸음 떨어져서 바라보고 알아차릴 수 있습니다. 하지만 그렇다고 '알아차리는 나'가 별도로 존재하는 건 아닙니다. '나'라는 느낌은 그것 자체가 생각의 산물입니다. 우리가 '나'라고 이야기하는 건 그저 매 순간의 의식 속에서 경험되는 일들의 불연속적인 집합체일 뿐이에요. 

간혹 영적인 지도자들은 '알아차림, 그것만이 믿을 수 있다'고 이야기하며 비슷한 관점을 취하기도 합니다. 하지만 그러한 관점은 종종 형이상학적 해석으로 빠지곤 해요. "알아차림은 항상 영원하다", "알아차림은 죽음을 경험하지 않는다." 누군가는 이 지점에서 신을 내세우기도 하죠. 하지만 의식이 뇌를 벗어난 다른 어떤 공간에 자리 잡을 가능성은 없습니다. 영혼이라는 이름으로 포장될 가능성도 없습니다. 적어도 우리는 이성에 기반해 그것을 사실로 논할 수 없습니다. 물론 그러지 않다고 명확히 이야기하기도 힘듭니다. 애초에 논할 수 없는 영역을 논하고 있기 때문이에요. 

과학조차 의식적 경험이 어떻게 재현되는지 그 비밀을 풀어내지 못하고 있어요. 그러니 말할 수 없는 것에 대해서는 침묵하는 것이 더 나아 보입니다("아인슈타인 선생님, 빅뱅 이전의 우주에는 무엇이 있었나요?", "…"). 굳이 형이상학적인 이야기를 할 필요는 없어요. 

하지만 적어도 자기 자신을 '생각을 생각하는 사람'으로 받아들이는 것, 바꿔 말해 '알아차리는 나'로 규정하는 건, 여전히 현재 생각이 의식에 일시적으로 나타난 형태임을 인지하지 못하는 것입니다. 그렇다면 알아차림을 알아차리는 나를 알아차리는 나는 없을 이유가 무엇입니까? 이는 자아가 없음을 받아들이기 힘들어 만들어낸 인식론적 한계에 불과해요. 

생각은 '나'가 아니다

그 말장난을 종결짓는 유일한 관점은, 생각이란 그저 환경적 요소에 반응하여 마음속에 떠오르는 것일 뿐이고, 인간이라는 생명체는 매 순간 의식 위에서 그것을 경험하는 존재 그 자체라는 것뿐이에요(물론 그 의식이 어떻게 신경학적으로 형성되는지는 잘 알지 못합니다). 기타 다른 일관되고 통합된 주체로서의 '나'는 허구입니다. 하지만 우리는 이에 대해 깊게 고민해 보지 못했고 이를 쉽게 인정하지 못하죠. 그 결과, 인간은 지구상에서 가장 정신적으로 불행한 종이 되었어요. 

멀리 간 이야기를 조금만 더 가까이 가져와 보면, 우리가 습관적으로 생각을 우리 자신과 동일한 무언가로 여기는 것이 궁극적인 문제예요. 생각을 마음속에 떠오르는 심리적 사건으로 바라보고 경험하지 못하는 게 그 모든 괴로움의 일차적인 원천이죠. 디스턴싱뿐만 아니라 어떠한 화학약품 없이 사람의 마음을 치유한다고 알려진 인지치료, 행동치료, 마음챙김, 그 모든 방법들을 찬찬히 뜯어보면 결국 모두 동일하게 바로 이 지점, '생각을 자신과 동일시하지 않는 것'에서부터 시작해요.

관념적인 글이지만, 부디 이 내용이 디스턴싱의 맥락을 이해하는 데에 조금이나마 도움이 되었으면 좋겠네요.🙂 

• 생각을 하나의 심리적 사건으로 바라보는 명상 훈련을 단계적이고 체계적으로 진행할 수 있어요.
• 필요할 때마다 즉각적으로 감정, 신체, 생각을 다스리는 명상 훈련을 할 수 있어요.